De Witte Anjerprijs
Het Nationaal Comité Veteranendag heeft op 10 juni 2025 de winnaar van de Witte Anjer Prijs bekendgemaakt. Tijdens een feestelijke ceremonie in Hotel Des Indes in Den Haag overhandigde Comité-voorzitter Jaap Smit de prijs aan de Draagploeg Veteranen Luchtmobiele Brigade (DVLMB). De ploeg ontvangt de onderscheiding voor de bijzondere en respectvolle wijze waarop zij overleden veteranen begeleiden naar hun laatste rustplaats.
De Draagploeg bestaat uit een hechte groep van zowel veteranen als actief dienende militairen. Op vrijwillige basis begeleiden zij (oud-)militairen van de Luchtmobiele Brigade tijdens hun uitvaart. Zij verzorgen de ceremoniële onderdelen zoals het dragen van de kist, het vouwen van de vlag en het houden van de erewacht. Hun inzet is niet alleen een laatste eerbetoon aan de overledene, maar biedt ook troost en erkenning aan de nabestaanden en onderstreept de blijvende kameraadschap binnen de eenheid. Ook na de uitvaart blijven zij vaak betrokken bij herdenkingen en bieden zij blijvend steun en kameraadschap aan de familie.
De Draagploeg werd unaniem door de jury gekozen als winnaar. De jury prijst de ‘onzichtbare zichtbaarheid’ van de ploeg, zij opereren in stilte, maar de impact van hun werk is groot en dat verdient om gehoord te worden. Ze geven betekenis aan het motto van de Luchtmobiele Brigade “Niemand wordt vergeten” en vormen een levend voorbeeld van hoe zorg en eerbetoon binnen én buiten de krijgsmacht kunnen voortbestaan. De kracht van de DVLMB blijft niet onopgemerkt, en inspireert inmiddels ook andere krijgsmachtonderdelen tot vergelijkbare initiatieven.
Sinds 2018 reikt het Nationaal Comité Veteranendag jaarlijks de Witte Anjer Prijs uit voor mensen die een bijzondere rol spelen in het leven van veteranen. Dit jaar stonden stichtingen, verenigingen en organisaties die zich inzetten voor erkenning en waardering voor veteranen centraal.
De publieksronde van 2025 vond plaats tussen februari en maart. De jury ontving vele bijzondere voordrachten. Deze lieten een rijke variatie aan lokale, regionale en nationale initiatieven zien, die samen onderstrepen hoe breed en diep de inzet is voor de erkenning en waardering van veteranen in heel Nederland. Na een uitvoerig juryberaad zijn er 11 nominaties gekozen waaruit de Draagploeg Veteranen Luchtmobiele Brigade als winnaar is gekozen.
Onderbouwing Jury:
De voordragers
● Uit de voordracht van Edwin Richard Pijnaker-Moerman blijkt de grote waardering voor Patrick de Groot, mede-oprichter van de Draagploeg Veteranen Luchtmobiele Brigade. Naast zijn reguliere werkzaamheden zet hij zich, vaak in eigen tijd, belangeloos in om de ploeg maandelijks te trainen. Hierdoor staat er bij elke inzet een strak georganiseerde en waardige ceremonie.
● Ook Gerald Gijsbertsen onderstreept de waardevolle rol van de ploeg bij het bieden van een laatste eerbetoon. De inzet van deze hechte groep verdient erkenning.
● Jeroen Lubbinge benadrukt het belang van de draagploeg: het begeleiden van collega’s naar hun laatste rustplaats symboliseert respect, trots en kameraadschap, en biedt steun aan de nabestaanden.
De achtergrond van de genomineerde organisatie
● De Draagploeg Veteranen Luchtmobiele Brigade ontstond uit verlies, kameraadschap en diepe verbondenheid. Toen sergeant-majoor Patrick de Groot in 2021 vernam dat zijn oude maat Fred Simmelink, zijn rustpunt tijdens hun gezamenlijke uitzending met Dutchbat I naar Srebrenica, was overleden, voelde hij dat hij iets moest doen. Wat begon als een laatste eer aan een kameraad, groeide uit tot een gedragen initiatief met diepe impact. De aard van de activiteiten
● Veteranen van de Draagploeg Luchtmobiele Brigade zetten zich in voor het eervolle afscheid van hun kameraden. Onzichtbaar zichtbaar, staan ze stil bij wat ooit was en blijft. Elke uitvaart die zij dragen, doen zij in stilte, maar met diepe verbondenheid en discipline, uit respect voor de rode baret en het leven dat werd geleefd.
● Hun activiteiten gaan verder dan het fysiek dragen van een kist. Ze vouwen de vlag met precisie, houden erewacht, en begeleiden de overledene in de ceremonie naar de laatste rustplaats. Wat zichtbaar is voor de buitenwereld, rust op een fundament van onzichtbare inzet, kameraadschap en zorg voor de achterblijvers.
● De ploeg traint maandelijks om hun ceremonieel tot in perfectie te beheersen. Op locaties zoals de Oranjekazerne of de Veteranenbegraafplaats in Loenen oefenen zij het dragen, het groeten, het samen bewegen als één geheel. Dit is meer dan drill, het is een ritueel, gedragen door mannen die weten wat verlies betekent.
● Ook na de uitvaart blijven zij betrokken. Er is contact met nabestaanden, aanwezigheid bij herdenkingen, en een gedeeld stilzwijgen waarin erkenning en troost schuilgaan. De Draagploeg is daarmee niet alleen een ceremoniële eenheid, maar een levende verbinding tussen verleden en heden, tussen kameraden en familie. Impact op anderen
● De Draagploeg zorgt ervoor dat niemand wordt vergeten. Hun blijvende aanwezigheid en betrokkenheid is een grote steun voor nabestaanden en de nazorg en troost die ze bieden, wordt door hen blijvend herinnerd en gewaardeerd.
● Ook (voormalig) collega’s spreken hun grote waardering uit voor het werk van de Draagploeg. Het onderstreept hoe belangrijk het wordt ervaren om, gedreven door kameraadschap die is ontstaan tijdens de gedeelde diensttijd, de overledenen de laatste eer te bewijzen. Daarmee vormt de Draagploeg een zichtbaar baken van verbondenheid binnen de Luchtmobiele familie.
● Het werk van de Draagploeg voltrekt zich in stilte, maar hun werk verdient het om gehoord te worden. Zij laten zien hoe we binnen de krijgsmacht, én daarbuiten, zorg kunnen dragen voor elkaar. Niet alleen in actie, maar ook in herinnering en in rouw